Pracownicy mogą być nieobecni w pracy nie tylko z powodu urlopu wypoczynkowego czy niezdolności do pracy spowodowanej chorobą. Przepisy umożliwiają im wzięcie wolnego także z innych powodów. Niektóre z tych zwolnień są płatne, inne nie. Ich cechą charakterystyczną jest jednak to, że w przypadku nieskorzystania ze zwolnienia w chwili, której ono dotyczy, nie można wymusić na pracodawcy usprawiedliwienia nieobecności w pracy w późniejszym terminie.